IDEAS

RESEACH IN A WORLD IN MOTION:
Investigación orientada a los procesos de innovación

06 Marzo 20087Maritza Guaderrama

En este artículo presento a la investigación social como una práctica central en los procesos de innovación que pretenden atribuirse el adjetivo de "human centered". Los procesos de innovación centrados en las personas plantean un reto claro sobre cómo construir un mundo más humano, y en consecuencia implican una forma de entender "lo humano" de manera diferente a cómo se ha hecho desde la investigación tradicional. Desarrollo las condiciones que debe tener una investigación orientada a la transformación y también presento una tipología de "investigación" que puede ayudar a situar las corrientes de design research o anthrodesign en una perspectiva más amplia.

RESEACH IN A WORLD IN MOTION

Investigación orientada a los procesos de innovación

Lo primero es señalar que “lo social”, “lo humano” no ha sido un presupuesto en la forma cómo “los innovadores” han pensado las sociedades, las empresas o los grupos. Una muestra de ello es que, en general, la innovación o los procesos de transformación han sido liderados desde perspectivas centradas en la tecnología o en los principios de negocio.

En segundo lugar, la corriente dominante en la investigación social ha sido bastante inmovilista al considerar los fenómenos sociales humanos como “cosas” y ha sido también bastante mecanicista al plantear que la observación y/o la medición de determinadas parcelas sociales son suficientes para “cambiar” la realidad. Enfoques más duros dentro de las ciencias sociales han llegado a “vender” el uso de la investigación para hacer “ingeniería social” (diseño de sociedades).

Los procesos de innovación centrados en las personas plantean un reto claro sobre cómo construir un mundo más humano, y en consecuencia implican una forma de entender “lo humano” de manera diferente a cómo se ha hecho desde la investigación tradicional.

La diferencia entre los enfoques en “investigación” no está en las técnicas utilizadas. La etnografía por sí misma puede ser bastante cosificadora y mecanicista, si está orientada por visiones simplistas o mecánicas de los fenómenos culturales. Y si no, basta con recordar que el nacimiento de la antropología ha estado profundamente ligado a la expansión imperialista y al sometimiento de la diversidad cultural a las lógicas de las metrópolis.

Investigación orientada a los procesos de innovación

Una investigación orientada a la transformación – como la que planteamos - tiene varias características:

• La propia práctica investigadora no sólo “usa los resultados para transformar” sino que es en sí misma transformadora: el diálogo es el centro del proceso de investigación, no se investiga “a las personas”, sino que se desarrolla la investigación con las personas. La conversación entre el investigador y el entrevistado genera reflexiones en ambos actores y desencadena nuevas formas de entender y ver la realidad.
• La investigación transformadora entiende la innovación como un proceso continuo y complejo en el que participan las empresas, los grupos de expertos (entre ellos, los diseñadores), el mercado, la tecnología y la sociedad en su conjunto. La innovación desde esta perspectiva no es “una cosa que ocurre” en los ámbitos tecnológicos/técnicos o científicos y que luego se difunde al mercado. No basta con “observar el contexto” social, como si la innovación fuera un meteorito que en su trayectoria impacta sobre la gente. La investigación debe ser capaz de entender el “momento” de la innovación poniendo el ojo en todos los agentes involucrados: la propia empresa, sus departamentos de I+D, la tecnología, los niveles decidores y, por supuesto, el mercado con sus prácticas, hábitos, prejuicios y valoraciones.
• La innovación como proceso continuo también impone el reto de los métodos de investigación. Frente a la visión reduccionista de la “etnografía” como la técnica de ver en contexto, la metodología etnográfica en realidad  plantea un conjunto de prácticas orientadas a:

Tipos de investigación

Dicho esto, es necesario destacar que “nuestro mundo en movimiento” requiere de una práctica investigadora versátil que sea capaz de unir rigor y accionabilidad. La diferente profundidad y alcance de los procesos de innovación implican también diferentes tipos de investigación, como describimos en el siguiente diagrama:

    

• Design Research: se trata de la investigación orientada a las actitudes y a los usos. En general, el objetivo de estos estudios es generar información que inspire, soporte o modele el diseño de productos o servicios concretos. Suele desarrollarse aplicando técnicas de investigación cualitativas (entrevistas, observación contextual, diarios de uso, etc), pero no busca la exhaustividad en la observación, registro o análisis de lo estudiado. Los destinatarios de esta investigación son los propios diseñadores y, si tienen la formación adecuada, pueden ser ellos mismos los que conduzcan el trabajo de campo. En design research se pone poco énfasis la explicitación de los procesos y categorías de análisis, ya que se entienden los estudios desde una perspectiva informacional y práctica.
• Marketing Research: se trata de una investigación orientada a las tendencias de consumos, necesidades y expectativas de segmentos de población. El objetivo de estos proyectos es identificar nichos de mercado y/o optimizar la penetración de un determinado o producto en nichos ya constituidos. La investigación de mercados puede y debe hacer uso de técnicas cualitativas y distributivas, en tanto busca una mayor exhaustividad en el análisis de los datos. Adicionalmente, en este tipo de investigación suele llevarse a cabo una base de análisis que debe quedar explícita en los resultados.
• Socio-Anthropological Research: se trata de una investigación orientada a la comprensión holística de los contextos de innovación. Con ella se busca entender tanto las estructuras culturales (posiciones, reglas o relaciones) como las prácticas concretas que sostienen una determinada cultura organizacional. En general, para los procesos de innovación que plantean transformaciones culturales en las instituciones, las empresas o el mercado, la investigación socio-antropológica debería ser la alternativa a escoger. Este tipo de estudios suele ser iterativo porque no se presupone que la “información” está en el contexto, sino que es durante la práctica de investigación que se van construyendo y analizando los datos. Por ello, los investigadores requieren del dominio de categorías analíticas sin las cuales la complejidad cultural resulta difícil de asir.

Esta tipología pretende ofrecer un panorama amplio de lo que es la investigación social y permita contextualizar la proliferación de literatura, cursos y prácticas en el campo de design research o anthrodesign. La innovación y diseño se presentan hoy como componentes indisociables, pero la investigación (o mejor los diferentes tipos de investigación) también emerge como una actividad
importante para todo proceso de transformación que pretenda llevar el adjetivo “human centered”.